פסיכולוגיה תעסוקתית עוסקת בין היתר בתחום של הכוונה תעסוקתית וייעוץ קריירה. הפסיכולוג התעסוקתי מנסה לבדוק ביחד עם המטופל מהן הנטיות התעסוקתיות שלו, וכיצד הוא רואה את הקריירה שלו כחלק מחייו. ישנם אנשים שרואים בקריירה רק אמצעי להשגת יציבות כלכלית, ולכן הם ייטו לפנות לתחומים של הייטק, הנדסה ו שירות מחשבים . לעומתם, ישנם אנשים שייפנו לתחומים אלו מתוך עניין ומתוך רצון להתקדם בתחום זה ולסייע בפיתוח תחומים חדשים וקיימים כמו שכלול רשת מחשבים וייצור מוצרי תמיכה ל שרתים .
יש תיאוריות שגורסות כי השאיפה החזקה בקריירה היא להשיג מימוש של הפוטנציאל (super self-concept) . לפי התיאוריה, התפתחות הקריירה היא תהליך שמונע ע"י תשוקות של הפרט להשיג מימוש מלא בעבודה. אם אנו רואים את עצמינו כאמנים, אנו נשאף לעבוד בעבודה שתאפשר במידה הרבה ביותר ביטוי לאומנותיות.. בניגוד לכך, ישנה התיאוריה של הולנד , המדגישה את העדפות המקצועיות תוך התחשבות בכישורים ובנטיות של האדם, ולא רק עוסקת במה האדם רואה שהכי נכון עבורו.
לצד כך, תיאוריות אלו לוקחות בחשבון את העובדה שבשוק העבודה יש אילוצים, אנשים לא תמיד יכולים לעבוד במקום שיתן להם את מלוא המימוש. בחברה שאין בה דרישה מאוד גדולה לאומנים, האדם יחפש אחר מקצוע שיש בו רמת מסויימת של יצירתיות ומשכורת הולמת, כגון עיצוב גרפי שהוא נוח יותר לקיום.
